Missä asut? Tampereella vai Helsingissä?

Do you know what to answer when someone asks you “Missä asut”? This article will help you pick the right case: the inessive (-ssa) or the adessive (-lla)!

1. Missä sinä asut?

Here are the basic rules. You can read more about these things when scrolling down, but if you’re a beginner, this section should contain everything that you absolutely have to know.

Do as the locals do
The first rule for the inflection of Finnish cities and places is that they’re inflected the way the locals inflect them. Sometimes, you can find a reason for the form used, sometimes it’s pure guesswork.
When in doubt
When you don’t know whether to use -ssa or -lla, you’re best off guessing -ssa. That’s the more common of the two.
Be happy if you live abroad
If you live abroad, you will likely not have much trouble: international placenames fairly consistently get -ssa (note however: Venäjällä, and point 4.1. below)
You’re not the only one
It can be comforting to know that Finns have just as much uncertainty when trying to inflect a placename they’ve never heard of as you do. For many cases, you will just have to pay attention to how Finns inflect the placenames and adopt that same form into your language.

2. Missä asut? Placenames with -ssa

The general rule to answer the question “missä asut” is to add -ssa/ssä behind placesnames when you mean “in” (the inessive case). However, there are also places that will get the -lla ending (the adessive case). In addition, sometimes one placename can have both forms: e.g. Velkuassa ~ Velkualla; Mynämäellä ~ Mynämäessä.

2.1. Regular placenames

City	Missä	Mistä	Mihin
Espoo	Espoossa	Espoosta	Espooseen
Hanko	Hangossa	Hangosta	Hankoon
Helsinki	Helsingissä	Helsingistä	Helsinkiin
Hyrylä	Hyrylässä	Hyrylästä	Hyrylään
Joensuu	Joensuussa	Joensuusta	Joensuuhun
Jyväskylä	Jyväskylässä	Jyväskylästä	Jyväskylään
Järvenpää	Järvenpäässä	Järvenpäästä	Järvenpäähän
Lahti	Lahdessa	Lahdesta	Lahteen
Kuopio	Kuopiossa	Kuopiosta	Kuopioon
Lempäälä	Lempäälässä	Lempäälästä	Lempäälään
Pori	Porissa	Porista	Poriin
Porvoo	Porvoossa	Porvoosta	Porvooseen
Salo	Salossa	Salosta	Saloon
Turku	Turussa	Turusta	Turkuun
Vaasa	Vaasassa	Vaasasta	Vaasaan
Vilppula	Vilppulassa	Vilppulasta	Vilppulaan
Sodankylä	Sodankylässä	Sodankylästä	Sodankylään
Oulu	Oulussa	Oulusta	Ouluun

2.2. International Placenames

Countries, cities and other places abroad usually get inflected using the inessive -ssa.

However, there are some exceptions. Russia will inflect as Venäjällä : Venäjältä : Venäjälle. It has been theorized that this is due to Russia’s large size. It is possible that Russia has been seen as a wide, continuous land; which is one of the causes of using the -lla.

Place	Missä	Mistä	Mihin
Belgia	Belgiassa	Belgiasta	Belgiaan
Brysseli	Brysselissä	Brysselistä	Brysseliin
Hollanti	Hollannissa	Hollannista	Hollantiin
Amsterdam	Amsterdamissa	Amsterdamista	Amsterdamiin
Venäjä	Venäjällä	Venäjältä	Venäjälle

3. Missä asut? Placenames with -lla

3.1. You just have to know

Sometimes the usage of -lla can be traced back to the name having referred to a place near water (#1). This is the case for Raumalla, Tampereella, and Vantaalla. However, this isn’t always the case. We say Maaningalla, Hyvinkäällä, and Kiteellä regardless of the fact that they are not near water (#2).

#	City	Missä	Mistä	Mihin
1	Rauma	Raumalla	Raumalta	Raumalle
1	Tampere	Tampereella	Tampereelta	Tampereelle
1	Vantaa	Vantaalla	Vantaalta	Vantaalle
1	Lohja	Lohjalla	Lohjalta	Lohjalle
2	Enontekiö	Enontekiöllä	Enontekiöltä	Enontekiölle
2	Hyvinkää	Hyvinkäällä	Hyvinkäältä	Hyvinkäälle
2	Maaninka	Maaningalla	Maaningalta	Maaningalle
2	Kangasala	Kangasalla	Kangasalta	Kangasalle
2	Ahvenanmaa	Ahvenanmaalla	Ahvenanmaalta	Ahvananmaalle

3.2. Nature placenames

Commonly, placenames that end in a nature word will get the -lla ending (the adessive case). Words like this include “järvi” (lake), “joki” (river), “lampi” (pond), “vesi” (water), “virta” (stream), “lahti” (gulf), “mäki” (hill), “niemi” (cape), “salmi” (strait) or “koski” (rapids).

City	Missä	Mistä	Mihin
Ruovesi	Ruovedellä	Ruovedeltä	Ruovedelle
Heinävesi	Heinävedellä	Heinävedeltä	Heinävedelle
Riihimäki	Riihimäellä	Riihimäeltä	Riihimäelle
Kirkkonummi	Kirkkonummella	Kirkkonummelta	Kirkkonummelle
Rovaniemi	Rovaniemellä	Rovaniemeltä	Rovaniemelle
Vesilahti	Vesilahdella	Vesilahdelta	Vesilahdelle
Kellokoski	Kellokoskella	Kellokoskelta	Kellokoskelle
Anjalankoski	Anjalankoskella	Anjalankoskelta	Anjalankoskelle
Seinäjoki	Seinäjoella	Seinäjoelta	Seinäjoelle
Suonenjoki	Suonenjoella	Suonenjoelta	Suonenjoelle
Sevettijärvi	Sevettijärvellä	Sevettijärveltä	Sevettijärvelle
Exceptions
Lappeenranta	Lappeenrannassa	Lappeenrannasta	Lappeenrantaan
Tammisaari	Tammisaaressa	Tammisaaresta	Tammisaareen
Munkkiniemi	Munkkiniemessä	Munkkiniemestä	Munkkiniemeen

4. Interesting Titbits about Placenames

4.1. Placenames of Islands

Many Finnish islands’ names (#1) will inflect in the -ssa form. In contrast, for most international islands (#2), both versions are considered correct. When you’re dealing with an island (group) in the plural (#3), the -lla marker is preferred.

#	City	Missä	Mistä	Mihin
1	Hailuoto	Hailuodossa	Hailuodosta	Hailuotoon
1	Hietasalo	Hietasalossa	Hietasalosta	Hietasaloon
1	Kulosaari	Kulosaaressa	Kulosaaresta	Kulosaareen
2	Kypros	Kyproksessa /Kyproksella	Kyproksesta / Kyprokselta	Kyprokseen / Kyprokselle
2	Malta	Maltassa / Maltalla	Maltasta / Maltalta	Maltaan / Maltalle
2	Bahama	Bahamassa / Bahamalla	Bahamasta / Bahamalta	Bahamaan / Bahamalle
3	Filippiinit	Filippiineillä	Filippiineiltä	Filippiineille
3	Malediivit	Malediiveillä	Malvediiveilta	Malediiveille
3	Färsaaret	Färsaarilla	Färsaarilta	Färsaarille

4.2. Placenames that start with an adjective

Did you know you can have a placename inflect into the location cases TWICE within ONE WORD? This is possible for placenames that have an adjective at their beginning (#1).

While these placenames are written as one word, both parts will be inflected like they’d be separate words. Both parts either inflect in the same case, so you will have either two times -ssa, or two times -lla. I think it’s interesting that this rule also applies to international placenames.

There are of course some exceptions to this phenomenon. Some of those just are due to how they’ve been inflected in history (#2).

#	Place	Missä	Mistä	Mihin
1	Vanhakaupunki	Vanhassakaupungissa	Vanhastakaupungista	Vanhaankaupunkiin
1	Isokyrö	Isossakyrössä	Isostakyröstä	Isoonkyröön
1	Kuollutmeri	Kuolleessameressä	Kuolleestamerestä	Kuolleeseenmereen
1	Mustameri	Mustallamerellä	Mustaltamereltä	Mustallemerelle
1	Uusi-Seelanti	Uudessa-Seelannissa	Uudesta-Seelannista	Uuteen-Seelantiin
1	Iso-Britannia	Isossa-Britanniassa	Isosta-Britanniasta	Isoon-Britanniaan
2	Kaunissaari	Kaunissaaressa	Kaunissaaresta	Kaunissaareen
2	Korkeasaari	Korkeasaaressa	Korkeasaaresta	Korkeasaareen
2	Kylmäkoski	Kylmäkoskella	Kylmäkoskelta	Kylmäkoskelle
2	Valkeakoski	Valkeakoskella	Valkeakoskelta	Valkeakoskelle

4.3. Placenames that end in -nen

Most place names that end in -nen will be inflected in the plural instead of the singular. The placename Kaustinen is an exception to this rule: the locals do use the singular forms for it (e.g. Kaustisella).

Place	Missä	Mistä	Mihin
Sörnäinen	Sörnäisissä	Sornäisistä	Sörnäisiin
Kauniainen	Kauniaisissa	Kauniaisista	Kauniaisiin
Huittinen	Huittisissa	Huittisista	Huittisiin
Ikaalinen	Ikaalisissa	Ikaalisista	Ikaalisiin
Parainen	Paraisilla	Paraisilta	Paraisille
Ylinen	Ylisillä	Ylisiltä	Ylisille
Kaustinen	Kaustisella	Kaustiselta	Kaustiselle

5. Consonant Gradation

In general, Finnish placenames undergo consonant gradation in the same way as any other kinds of nouns.

Place	Missä	Mistä	Mihin
Hanko	Hangossa	Hangosta	Hankoon
Turku	Turussa	Turusta	Turkuun
Vahanta	Vahannassa	Vahannasta	Vahantaan
Hollanti	Hollannissa	Hollannista	Hollantiin
Mekka	Mekassa	Mekasta	Mekkaan
Riika	Riiassa	Riiasta	Riikaan