When to Use the Plural Genitive Case
This article lists some intermediate level sentences in which the different reasons for using the plural genitive case are displayed. You can read more about the plural genitive here.
1. When Indicating Possession
The first of the reasons for using the plural genitive is the most simple: the genitive plural can indicate possession just like the singular genitive. For example “Talon kukat kukkivat” has the singular form of “house”: “The flowers of the house are blooming.” The plural form would be “Talojen kukat kukkivat” ie. “The flowers of the houses are blooming”.
English uses an apostrophe which corresponds with the Finnish genitive -n, but I’m translating these sentences in a roundabout way, just because the apostrophe rules for plural words in English are a little complicated (e.g. “the families’ children” would be displayed as “the children of the families” in my examples).
| Word | Plural genitive example sentence | Translation |
|---|---|---|
| jogurtti | Jogurttien rasvapitoisuus vaihtelee. | The fat content of yoghurts varies. |
| kauppa | Kauppojen kassajonot ovat pitkät. | The queues of the stores are long. |
| kissa | Kissojen kynnet kasvavat. |
The claws of the cats grow. |
| kuoro | Kuorojen jäsenet laulavat. |
The members of the choirs sing. |
| laina | Lainojen korot ovat liian korkeita. | The interest rates of loans are too high. |
| lapsi | Lasten vanhemmat taputtivat. | The parents of the children applauded. |
| lääke | Lääkkeiden hinta on noussut. | The price of medicines has risen. |
| puisto | Puistojen nurmikot ovat vihreitä. | The lawns of the parks are green. |
| puu | Puiden rungot ovat valtavia. | The trunks of the trees are huge. |
| silmä | Silmien pupillit laajenevat. | The pupils of the eyes dilate. |
| talo | Talojen parvekkeet ovat isoja. | The balconies of the houses are large. |
| tehdas | Tehtaiden tuotanto on laskenut. | The production of factories has fallen. |
2. When Expressing Necessity
In täytyy sentences you use the genitive case for the “subject” who has to do something (e.g. Tytön täytyy laulaa, ie. “The girl has to sing”). If there’s more than one subject, we use the plural genitive (e.g. Tyttöjen täytyy laulaa, ie. “The girls have to sing”).
| Word | Plural genitive example sentence | Translation |
|---|---|---|
| bisnesmies | Bisnesmiesten täytyy kiirehtiä. | Businessmen have to hurry up. |
| esimies | Esimiesten täytyy maksaa palkat. | Supervisors have to pay salaries. |
| julkkis | Julkkisten täytyy poseerata kuvissa. | Celebrities need to pose for pictures. |
| kokki | Kokkien täytyy pestä kätensä hyvin. | Chefs need to wash their hands well. |
| kampaaja | Kampaajien täytyy hymyillä. | Hairdressers need to smile. |
| kirurgi | Kirurgien täytyy arvioida vauriot. | Surgeons have to assess the damage. |
| kuljettaja | Kuljettajien täytyy tuntea kadunnimet. | Drivers must know the street names. |
| lapsi | Lasten täytyy pyytää lupa. | Children have to ask for permission. |
| lääkäri | Lääkäreiden täytyy tutkia potilaita. | Doctors need to examine patients. |
| maalari | Maalareiden täytyy sekoittaa värejä. | Painters need to mix colors. |
| näyttelijä | Näyttelijöiden täytyy osata vuorosanat. | Actors must know the lines. |
| opettaja | Opettajien täytyy opettaa. | Teachers have to teach. |
| opiskelija | Opiskelijoiden täytyy opiskella. | Students have to study. |
| oppilas | Oppilaiden täytyy käyttäytyä kunnolla. | Pupils have to behave properly. |
| palomies | Palomiesten täytyy sammuttaa tulipaloja. | Firefighters need to extinguish fires. |
| poliisi | Poliisien täytyy noudattaa lakia. | Policemen must obey the law. |
| potilas | Potilaiden täytyy toipua rauhassa. | Patients must recover in peace. |
| rakentaja | Rakentajien täytyy käyttää kypärää. | Builders must wear a helmet. |
| siivooja | Siivoojien täytyy siivota hotellihuoneita. | Cleaners have to clean hotel rooms. |
| taiteilija | Taiteilijoiden täytyy olla luovia. | Artists must be creative. |
| turisti | Turistien täytyy varoa varkaita. | Tourists have to watch out for thieves. |
| työtön | Työttömien täytyy etsiä työpaikkoja. | The unemployed must look for jobs. |
| urheilija | Urheilijoiden täytyy harjoitella. | Athletes have to practice. |
| vanhempi | Vanhempien täytyy kuunnella lapsiaan. | Parents must listen to their children. |
| ystävä | Ystävien täytyy tukea toisiaan. | Friends have to support each other. |
3. In Front of Postpositions
Postpositions are generally used in combination with the genitive case. They mainly appear behind the word they’re expressing relative location to. We can make the sentence “Puun takana on talo” (Behind the tree is a house) plural to express there is more than one tree: “Puiden takana on talo” (Behind the trees is a house).
| Word | Plural genitive example sentence | Translation |
|---|---|---|
| appelsiini | Omenat ovat appelsiinien vieressä. | The apples are next to the oranges. |
| ateria | Söin välipalan aterioiden välillä. | I ate a snack between meals. |
| ikkuna | Verhot ovat ikkunoiden edessä. | The curtains are in front of the windows. |
| julkkis | Fani juoksee julkkisten perässä. | The fan runs after celebrities. |
| kaveri | Menen ulos kavereiden kanssa. | I go out with friends. |
| kukka | Kukkien keskellä seisoo puu. | Among the flowers stands a tree. |
| lasi | Kuppi on lasien välissä. | The cup is between the glasses. |
| opiskelija | Opettaja puhuu opiskelijoiden kanssa. | The teacher talks with the students. |
| penkki | Noiden penkkien lähellä leikkii lapsi. | A child is playing near those benches. |
| pilvi | Lentokone lentää pilvien yläpuolella. | The plane flies above the clouds. |
| pöytä | Ihmiset istuvat pöytien ääressä. | People are sitting at the tables. |
| seinä | Äänet kuuluvat seinien läpi. | Voices are heard through the walls. |
| sihteeri | Pidin kokouksen sihteerien kanssa. | I had a meeting with the secretaries. |
| sukulainen | Olin sukulaisten kanssa kirkossa. | I was with relatives in the church. |
4. In Front of the -minen Form
The fourth infinitive form –minen is used when we want to make an action or activity the subject of a sentence. In English, you will generally use the -ing form of the verb (gerund) for this. Don’t overgeneralize this though: the English -ing form has other functions as well.
The genitive will be used for the object of the action or activity. For example, the singular sentence “Tämän kirjan lukeminen etenee hitaasti” (The reading of this book is progressing slowly) can be made plural: “Näiden kirjojen lukeminen etenee hitaasti” (The reading of these books is progressing slowly).
| Word | Plural genitive example sentence | Translation |
|---|---|---|
| häät | Häiden järjestäminen tulee kalliiksi. | Organizing weddings gets expensive. |
| vaate | Vaatteiden silittäminen on tylsää. | Ironing clothes is boring. |
| haava | Haavojen näkeminen on järkyttävää. | Seeing wounds is shocking. |
| elokuva | Elokuvien katsominen on kivaa. | Watching movies is nice. |
| valo | Valojen sammuttaminen on tärkeää. | Turning off the lights is important. |
| puu | Puiden kaataminen vaatii luvan. | Felling trees requires a permit. |
| hiukset | Hiusten kuivaaminen kestää hetken. |
Drying hair takes a minute. |
| virhe | Virheiden tekeminen on normaalia. |
Making mistakes is normal. |
| lapsi | Lasten hoitaminen kiinnostaa minua. |
Caring for children interests me. |
| kirja | Kirjojen lukeminen lievittää stressiä. |
Reading books alleviates stress. |
| kenkä | Kenkien myyminen onnistuu verkossa. |
Selling shoes is possible online. |
I hope this article’s examples on reasons for using the plural genitive help you in your studies.
So plural genitive is used in the same situations as singular genitive with exception of the direct object, where instead nominative is used in plural?
By the way, why did you use an adjective in plural nominative in “Kauppojen kassajonot ovat pitkät.” but in all other sentences in the section 1 you used plural partitive (korkeita, isoja)? Does “pitkät” indicate that all the queues are long, while “pitkiä” would mean that only some of them are long?
It could definitely also say “pitkiä“! In fact, it would probably be better in this context with multiple stores. Using pitkät means that a specific, finite numbers of queues are long, ie. the queues we’ve talked about earlier.
And yes, the plural genetive is used in all the same situations as the genetive singular except for the direct object! Great deductive skills 🙂
Thank you very much for the great article! I’ve noticed one strange (for me at least) use of the plural genitive though – when indicating possession of places. For example: Koroinen – Koroistenniemi, Koroisten sähköasema, etc. Why the plural here? Koroinen is just one place 🙂 (part of Turku), why not Koroisen? I’ve noticed the same thing with Vuosnainen (e.g. Vuosnaistentie), but for example Helsinki, Turku, Oulu (or any other place not ending with -nen for that matter) remain in singular when we form possessive constructions. Could you explain why is that? 🙂
As far as I know, there is no reason why these places inflect the way they do. That’s just the way it is! It’s most common for place names ending in -inen, but it’s impossible to predict which places will get the plural and which the singular. Note that all the other cases will also be plural in this case: Koroisissa, Koroisista, Koroisiin.
This website might help you: https://kaino.kotus.fi/asutusnimihakemisto/ You can put the basic form of a city in there and it gives you the missä-form (from which you can then tell whether to use the singular or the plural genitive).