The MATTA MÄTTÄ Ending - Third Infinitive Abessive Case

The -mAttA form of verbs consists of the –ma/mä– element you’re probably familiar with from the third infinitive (e.g. syömässä, syömästä, syömään), with the suffix -tta/ttä attached to it (syömättä). This suffix -ttA is the abessive case ending. It’s used to express a lack of something, and can be added to both nouns and verbs. For example, from the noun vaikeus “difficulty”, we can form vaikeuksitta “without difficulties”, while poikkeus “exception” can be turned into poikkeuksetta “without any exceptions, invariably”).

This article deals with situations where the abessive’s -ttA marker is added to verbs.

1. Fomation of the third infinitive abessive case

You will add the abessive case marker -tta/ttä to the stem you use for the third infinitive.

You can find this stem by conjugating the verb in the third person present tense (hän autta-a, he autta-vat) and adding -ma/mä- to it. The third infinitive will always be added to the strong vowel stem of the verb.

You are probably more aware of the other case endings used regularly with the third infinitive, for example “minä menen auttamaan” (I go to help) and “minä olen auttamassa” (I am helping).

VT	Verb	PL3 pres.	Third infinitive	Abessive
1	auttaa	he autta-vat	autta-ma	auttamatta
2	syö	he syö-vät	syö-mä	syömättä
3	kuunnella	he kuuntele-vat	kuuntele-ma	kuuntelematta
4	tavata	he tapaa-vat	tapaa-ma	tapaamatta
5	valita	he valitse-vat	valitse-ma	valitsematta
6	paeta	he pakene-vat	pakene-ma	pakenematta

2. The MATTA/MÄTTÄ ending with the verbs olla, jäädä and jättää

The most common verbs used in sentences with a MATTA/MÄTTÄ ending are olla, jäädä and jättää. For some verbs it can be difficult to even think of a sentence where another verb would sound natural.

It’s interesting to notice that all three of these verbs are usually possible in the same situation. For example, we can use the form lukitsematta (from the verb lukita “to lock”) as follows:

Finnish	English
Kaikki autot olivat [lukitsematta].	All the cars were [unlocked].
Kaikki autot jäivät [lukitsematta].	All the cars were left [unlocked].
Ari jätti auton [lukitsematta].	Ari left the car [unlocked].

Another example with the verb ratkaista “to solve, resolve”:

Finnish	English
Ongelma on vielä [ratkaisematta].	The problem is still [unsolved].
Ongelma jäi [ratkaisematta].	The problem remained [unsolved].
Ari jätti ongelman [ratkaisematta].	Ari left the problem [unsolved].

3. Translation issues

At least from an English speaker’s perspective, it can be really hard to wrap your head around some of these phrases. Many of them don’t translate very well. In the following table, I am providing you with both a proper and a literal translation.

Phrase	Translation	Literal translation
Usko tai [ole uskomatta]!	Believe or [not]!	Believe or [be without believing]!
Jätin [menemättä] kouluun tänään.	I [didn’t go] to school today.	I left [ungoing?] to school today. I abstained [from going] to school today.
Jätin kirjan [palauttamatta].	I [didn’t return] the book.	I left the book [unreturned?].
Miten voit [olla välittämättä] tästä?	How can you [not care] about this?	How can you [be without caring] about this?
Mikä on syysi [olla tulematta]?	What’s your reason [not to come]?	What’s your reason [to be without coming]?
Ari jätti [tulematta].	Ari [didn’t come].	Ari left [uncoming? without coming?].

4. Third Infinitive Abessive Case Example Sentences

I’m hoping the following table will help you understand how this construction works. For some phrases, I’ve chosen to give a slightly awkward English translation because I felt it would make understanding the phrase easier. I’m not teaching English here; just giving translations to help you learn Finnish. I have opted for adding the object of the verb inside the brackets as well, so you can see that they are connected.

Verb	Example	English
aavistaa	to suspect, to foresee	Ari tuli sisään [pahaa aavistamatta]. Ari came inside [without suspecting anything bad].
ajatella	to think	Ari toimi [seurauksia ajattelematta]. Ari acted [without thinking about the consequences].
arastella	to shy away from	Ari puhui vaikeuksistaan [arastelematta]. Ari spoke about his difficulties [without shying away].
auttaa	to help	Ari selvisi työstä [kenenkään auttamatta]. Ari got through the job [without anyone’s help].
epäröidä	to hesitate	Ari vastasi “kyllä” hetkeäkään [epäröimättä]. Ari replied “yes” [without hesitating] for even a moment.
hellittää	to relent, to ease up	Koko päivän satoi vettä [hellittämättä]. It rained the whole day [relentlessly].
herjetä	to cease, to stop, to quit	Ari työskenteli [herkeämättä]. Ari worked [incessantly, tirelessly].
hievahtaa	to move a tiny bit, to stir	Ari istui [hievahtamatta] kuin patsas. Ari sat [stockstill] like a statue.
hiiskahtaa	to make a quiet sound	Ari istui [sanaakaan hiiskahtamatta]. Ari sat [without saying even a word].
horjua	to waver, to falter	Ari seisoi siinä [horjumatta]. Ari stood there [without wavering].
hosua	to rush (needlessly)	Ari teki työnsä [hosumatta]. Ari did his job [without rushing].
huomata	to notice	Otin [huomaamattani] väärän avaimen. I took the wrong key [without noticing].
hyvästellä	to say goodbye	Ari poistui juhlista [hyvästelemättä]. Ari left the party [without saying goodbye].
häkeltyä	to be stupefied	Ari vastasi [häkeltymättä] kaikkiin kysymyksiin. Ari answered all the questions [without being stupefied].
häpeillä	to feel ashamed	Ari kertoi kaiken [häpeilemättä]. Ari told everything [without shame].
ilmoittaa	to announce, to report	Anteeksi, että tulimme [ilmoittamatta]. Sorry we came [unannounced].
julkaista	to publish	Ari kirjoitti runoja [julkaisematta niitä]. Ari wrote poems [without publishing them].
jättää	to leave behind	Ari katosi [jälkeäkään jättämättä]. Ari disappeared [without leaving even a trace].
kaunistella	to embellish	Haluaisin puhua [kaunistelematta]. I would like to speak [plainly, without embellishing].
katsoa	to look, to watch	Ari kirjoittaa näppäimistöllä [sitä katsomatta]. Ari writes on the keyboard [without looking at it].
kiemurrella	to squirm, to twist	Kerro totuus [kiemurtelematta]! Tell the truth [without twisting]!
kierrellä	e.g. to avoid a topic	Vastaa kysymykseen [kiertelemättä]! Answer the question [outright]!
kysyä	to ask	Ari lähti [lupaa kysymättä]. Ari left [without asking for permission].
käyttää	to use	Miksi jätit hyvän tilaisuuden [käyttämättä]? Why did you leave a good opportunity [unused]?
lakata	to stop, to cease	Ari puhuu yleensä [lakkaamatta]. Ari usually talks [incessantly, non-stop].
liikahtaa	to move a small amount	Ari istui [liikahtamatta]. Ari sat [without moving].
liioitella	to exaggerate	Voin [liioittelematta] sanoa, että… I can say [without exaggerating] that…
loukkaantua	to get hurt	Ari selvisi ihmeen kaupalla [loukkaantumatta]. Ari miraculously survived [without getting hurt].
maksaa	to pay	Ari lähti ravintolasta [maksamatta]. Ari left the restaurant [without paying].
miettiä	to think, to ponder	Ari vastasi [sen enempää miettimättä]. Ari answered [without thinking any further].
mukista	to grumble, to complain	Suosittelen, että lähdet [mukisematta]. I recommend that you leave [quietly, without grumbling].
murehtia	to worry, to be troubled	Ari nautti luonnosta [turhia murehtimatta]. Ari enjoyed nature [without worrying about futile things].
nauraa	to laugh	Oli vaikeaa olla [nauramatta]. It was hard [not to laugh].
nähdä	to see	Ari tuijotti ulos [mitään näkemättä]. Ari stared outside [without seeing anything].
odottaa	to wait	Aloitimme [enempiä kehotuksia odottamatta]. We began [without waiting for further prompts].
paljastaa	to reveal	Joskus en voi olla [paljastamatta tunteitani]. Sometimes I can’t be [without revealing my emotions].
pelätä	to fear, to be afraid	Ari lausui [pelkäämättä] ajatuksensa. Ari spoke his thoughts [fearlessly].
perustella	to justify	Ari tyrmäsi ehdotuksen [perustelematta sitä]. Ari knocked down the proposal [without justifying it].
pestä	to wash	Ari alkoi valmistaa ateriaa [pesemättä käsiään]. Ari started preparing the meal [without washing his hands].
piitata	to care	Tanssin kadulla [sateesta piittaamatta]. I danced in the street [without caring about the rain].
pohtia	to ponder, to consider	Päätöksiä tehdään monesti [tarkemmin pohtimatta]. Decisions are often made [without thinking any further].
pyytää	to request, to ask for	Ari antaa usein [pyytämättä] neuvoja. Ari often gives [unsolicited] advice (without being asked).
ratkaista	to solve	Mysteeri on vielä [ratkaisematta]. The mystery is still [unsolved].
riippua	to depend on	Tarjoamme apua kaikille [asuinpaikasta riippumatta]. We offer help to everyone [regardless of where they live].
räpäyttää	to blink	Kissa tuijotti minua [silmää räpäyttämättä]. The cat stared at me [without blinking an eye].
saada	to receive, to get	Miten pitkään tekisit työtä [saamatta palkkaa]? How long would you work [without getting paid]?
sanoa	to say	Ari poistui [sanaakaan sanomatta]. Ari left [without saying a word].
salata	to hide, to keep secret	Ari kertoi kaiken [mitään salaamatta]. Ari told everything [without hiding anything].
selvittää	to solve, to get to the bottom of	Nuo tapot jäivät silloin [selvittämättä]. Those killings remained [unsolved] back then.
siivota	to clean	Yksi kohta jäi [siivoamatta]. One spot was left [uncleaned].
suunnitella	to plan	Kaikista raskauksista puolet alkaa [suunnittelematta]. Of all pregnancies, half start [unplanned].
syödä	to eat	Olen ollut [syömättä] kolme päivää. I have [not been eating] in three days.
tauota	to pause briefly	Täällä sataa kesäisin [taukoamatta]. It rains [non-stop] here in the summer.
tehdä	to do	Työ jäi ajanpuutteen vuoksi [tekemättä]. The work remained [undone] due to lack of time.
tervehtiä	to greet, to say hello	Ari marssi ohitse [tervehtimättä]. Ari marched past [without saying hello].
toteuttaa	to implement, to carry out	Me jätimme hankkeen [toteuttamatta]. We left the project [unimplemented].
toteutua	to be implemented	Hanke jäi [toteutumatta]. The project remained [unimplemented].
tuntea	to feel	Ari toimi [sääliä tuntematta]. Ari acted [without feeling any pity].
valehdella	to lie	Hauki oli [valehtematta] kolmikiloinen. The pike was [without lying] three kilos.
valittaa	to complain	Ari kärsi kipunsa [valittamatta siitä]. Ari suffered his pain [without complaining about it].
varoittaa	to warn	Suuri maanjäristys iski [varoittamatta]. A major earthquake struck [without warning].
vastustella	to resist	Ari antautui [vastustelematta] poliisille Ari surrendered to the police [without resisting].
viipyä	to be delayed	Ari noudatti käskyä [viipymättä]. Ari obeyed the order [without delay].
välittää	to care	Aion olla [välittämättä] mielipiteestäsi. I plan [not to care] about your opinion.
äänestää	to vote	Ari [jätti äänestämättä] vaaleissa. Ari [abstained from voting] in the elections.

5. Lexicalized MATTA/MÄTTÄ ending phrases

I’ve separated the following group of verbs with the matta/mättä ending because they have lexicalized to a varying degree. Lexicalization is the process where the meaning of a word form starts taking on a different meaning. For the words in the following table, they have turned into adverbs.

I separated these because it would be a good idea for you to learn these as phrases rather than think about their relation to the verb they are based on.

Verb	English	Example
arvata	to guess (lexicalized)	Ari sairastui täysin [arvaamatta]. Ari got sick completely [unexpectedly].
epäillä	to doubt	Olet [epäilemättä] oikeassa. You are [undoubtedly] correct.
välttää	to avoid	Oire [ei välttämättä] johdu rokotuksesta. The symptom is [not necessarily] caused by vaccination.
katsoa	to regard (watch)	Se koskee kaikkia [ikään ja sukupuoleen katsomatta]. It affects everyone [regardless of age and gender]
kieltää	to deny	Olet [kieltämättä] oikeassa. You are [definitely] right.
kiistää	to dispute, deny	Tämä on [kiistämättä] paras vaihtoehto. This is [undoubtedly] the best option
odottaa	to expect (wait)	Ari vaikeni [odottamatta]. Ari fell silent [unexpectedly].
ottaa (lukuun)	to take into account	Koko perhe [isää lukuun ottamatta] saapui juhliin. The whole family [except for the father] arrived for the party.
riippua	to depend on	Palvelut kuuluvat kaikille [asuinpaikasta riippumatta]. The services are for everyone [regardless of where they live].

6. Interesting tendencies

6.1. Word order as seen through the form huolimatta

The verb huolia means “to care about” or “to accept e.g. a proposal”. The form huolimatta means “regardless of, despite of”. It will be used in combination with the elative case ending (-sta/stä). Some possible sentence patterns for the phrase [uupumuksestamme huolimatta] in the sentence “Despite our exhaustion we didn’t fall asleep right away.”

[Uupumuksestamme huolimatta] emme nukahtaneet heti.
[Huolimatta uupumuksestamme] emme nukahtaneet heti.
Emme nukahtaneet heti [uupumuksestamme huolimatta].
[Huolimatta siitä, että] olimme uupuneita, emme nukahtaneet heti.
Olimme uupuneita. [Tästä huolimatta] emme nukahtaneet heti.

Finnish	English
Päätös tehtiin [valituksista huolimatta].	The decision was made [despite the complaints].
Jatkoin [päänsäryistäni huolimatta].	I continued [despite my headaches].
Ari lähti [äidin käskystä huolimatta].	Ari left [despite mother’s order].
[Suurista korvistaan huolimatta] kreivi oli huonokuuloinen.	[Despite his large ears] the count was hard of hearing.
Päätin lähteä [kaikista varoituksista huolimatta].	I decided to leave [despite all the warnings].

6.2. “Without anyone x:ing”

An interesting pattern that arises with some of these verbs is the usage of the genitive case. This is used when the main subject of the sentence isn’t the same person that is related to the verb with the MATTA-ending.

For example, when Ari leaves without anyone noticing (Ari lähtee kenenkään huomaamatta), Ari is leaving (Ari lähtee) while none of the other people are noticing (kenenkään huomaamatta). This is different from Ari leaving without saying goodbye (Ari lähtee hyvästelemättä), where Ari is both leaving (Ari lähtee) and refraining from saying goodbye (hyvästelemättä).

If the person connected to this abessive verb form is minä, sinä, me or te, you will use a possessive suffixe (Ari lähti huomaamattani).

Finnish	English
Ari lähti [huomaamatta] pois.	Ari left [unnoticed].
Ari lähti [kenenkään huomaamatta].	Ari left [without anyone noticing].
Ari lähti [isän ja äidin huomaamatta].	Ari left [without dad and mom noticing].
Ari lähti [huomaamattani].	Ari left [without me noticing].
Ari itki [kenenkään näkemättä].	Ari cried [without anyone seeing].
Voimmeko puhua jossain [muiden kuulematta]?	Can we talk somewhere [without the others hearing]?
Ari tuli auttamaan [kenenkään pyytämättä].	Ari came to help [without anyone asking].
Ari olisi voinut kuolla [kenenkään tietämättä].	Ari could have died [without anyone knowing].
Olen [tietämättäni] tehnyt virheen.	I have [without knowing it] made a mistake.