Itseni Myself - How to Use Itse Itsestään

Itse is a pronoun that refers to a person themselves (e.g. itseni ‘myself’, itsesi ‘yourself’, itsensä ‘himself’). It’s used in many contexts and phrases. What makes it especially interesting is how it is inflected in all the cases.

Thank you, lilyfrances on our discord server, for suggesting this topic!

Table of Contents

Itse for beginners
1. Itse without a possessive suffix
2. Itse with a possessive suffix
Itse for intermediate learners
1. The inflection of itse
2. Itseänsä or itseään – itsellensä or itselleen
3. Examples of itse in the cases
Ways to use itse
1. Adverbs, adjectives and nouns
2. Itse as the object
3. Itse versus reflexive verbs
4. Itse in rection phrases
5. Phrases with itse
6. Itse used to stress unusual involvement
7. Itse used to stress personal involvement
8. Compare
9. Itse used to replace minä

Recommendation

Beginners: focus on part 1
Intermediate: look at part 2
Advanced: everything (recommended B1+)

1. Itse for Beginners

1.1. Itse without a possessive suffix

In English –self– rarely appears on its own – we’re nearly always adding a person to it: theirselves, ourselves. Finnish uses –itse– (“self”) on its own more often than English, but it is still more common to add a possessive suffix (e.g. itseni, itsesi, itsensä).

Below, you can find some easy example sentences of itse used without a possessive suffix. Note how the English translations all contain the person (e.g. myself).

Finnish	English
Tee se itse!	Do it yourself!
Teen sen itse.	I will do it myself.
Voisitko itse tehdä sen?	Could you do it yourself?
En saa tätä vetoketjua itse kiinni.	I can’t close this zipper myself.
Saat itse päättää.	You can decide for yourself.
Haluamme itse päättää.	We want to decide for ourselves.
Päätä itse.	Decide for yourself.
Ansaitsit nämä rahat itse.	You earned this money yourself.
Myymälävaras itse soitti poliisille.	The thief himself called the police.

1.2. Itse with a possessive suffix

As you can see in the table below, the pronoun itse can get a possessive suffix attached to it. In English, you use a prefix for the same function (e.g. myself vs itseni).

You will use itse with a possessive suffix when you’re “doing something to yourself”. The target of the action is oneself. For example Minä pesen itseni (I’m washing myself), Hän unohtaa itsensä (he forgets himself) or Me söimme itsemme kuoliaaksi (we ate ourselves to death).

Finnish	English	Example
itseni	myself	Minä pesen itseni.
itsesi	yourself	Sinä peset itsesi.
itsensä	herself, himself	Hän pesee itsensä.
itsemme	ourselves	Me pesemme itsemme.
itsenne	yourselves	Te pesette itsenne.
itsensä	theirselves	He pesevät itsensä.

2. Itse for Intermediate Learners

2.1. The Inflection of Itse

Not only can itse get a possessive suffix attached to it; it can also be inflected in the cases. This means that itseni (myself) can become, for example, itselleni (to myself), or itseltäni (from myself).

Below, you can first find a table for itseni, itsesi, itsemme and itsenne. Please note the order of the elements: the case will be in between the itse and the possessive suffix.

The third person (itsensä) has some funky things going on, so you can find that one separately below.

Case	Minä	Sinä	Me	Te
Nominative	itseni	itsesi	itsemme	itsenne
Partitive	itseäni	itseäsi	itseämme	itseänne
Genitive	itseni	itsesi	itsemme	itsenne
Missä	itsessäni	itsessäsi	itsessämme	itsessänne
Mistä	itsestäni	itsestäsi	itsestämme	itsestänne
Mihin	itseeni	itseesi	itseemme	itseenne
Millä	itselläni	itselläsi	itsellämme	itsellänne
Miltä	itseltäni	itseltäsi	itseltämme	itseltänne
Mille	itselleni	itsellesi	itsellemme	itsellenne
Translative	itsekseni	itseksesi	itseksemme	itseksenne
Essive	itsenäni	itsenäsi	itsenämme	itsenänne

2.2. Itseänsä or itseään – itsellensä or itselleen

For the third person, the personal suffix can take two forms: -nsä or [vowel + n]. Both form are possible in some cases, but not in all. As a general guideline, you should use [vowel + n] whenever it is possible, because it’s much more commonly used than -nsä in these cases.

Case	-nsä	-Vn
Nominative	itsensä	–
Partitive	itseänsä	itseään
Genitive	itsensä	–
Missä	itsessänsä	itsessään
Mistä	itsestänsä	itsestään
Mihin	itseensä	–
Millä	itsellänsä	itsellään
Miltä	itseltänsä	itseltään
Mille	itsellensä	itselleen
Translative	itseksensä	itsekseen
Essive	itsenänsä	itsenään

2.3. Examples of itse in the cases

The pronoun itse will be put in the cases just like any other noun. This means you will have to lean on what you already know. For example, with partitive verbs you will use itseäni (e.g. “vihaan itseäni“); while the verb kyllästyä requires the mihin form itseeni (e.g. “olen kyllästynyt itseeni“).

If you’re unsure what case to use, you can always try replacing the itse with another noun. For example, the sentence “minä autan sinua” (I help you) can be used as a reference for when you want to say “minä autan itseäni” (I help myself). When the familiar sentense contains sinua, we know what form of itse to use.

Finnish	English
Minä autan itseäni.	I help myself. (auttaa + partitive)
Me rakastamme itseämme.	We love ourselves. (rakastaa + partitive)
Ostan sen itselleni.	I buy it for myself.
Hän osti itselleen auton.	He bought a car for himself.
En luota itseeni.	I don’t trust myself. (luottaa + mihin)
Luota itseesi!	Trust in yourself! (luottaa + mihin)
Hän ei tykkää itsestään.	He doesn’t like himself. (tykätä + mistä)
Minulla itselläni on kissa.	Me, myself, have a cat. (possession)
Hän ei kuulosta itseltään.	He doesn’t sound like himself. (perception)
Laitan kuvan itsestäni nettiin.	I put a picture of myself on the internet.
Kelpaan omana itsenäni.	I’m enough as myself.
Hän mumisee hiljaa itsekseen.	She mumbles silently to herself.
Vietin päivän itsekseni.	I spent the day by myself.

3. Ways to use itse

Below, you can find many ways in which the pronoun itse is used in Finnish.

3.1. Adverbs, Adjectives and Nouns

Finnish	English
itse asiassa	actually, in fact
itse teossa	in the very act
itse paikalla	on the spot
itsessään	in itself, intrinsically
itsekseen	by itself
itsestään	spontaneously, by itself
tee-se-itse	DIY, do it yourself
itsestään selvä	obvious
itsestään sulkeutuva	self-closing
itse tehty	self-made, home mode
itsetuhoinen	suicidal
itserakas	conceited
itsevarma	confident
itsekäs	selfish
itsenäinen	independent
itsepäinen	stubborn

Finnish	English
itsetuho	self-destruction
itseopiskelu	self-study
itseapu	self-help
itsearviointi	self assessment
itsehillintä	self-control
itseluottamus	self-confidence
itseilmaisu	self-expression
itsemurha	suicide
itsensäpaljastaja	flasher
itsenäisyys	independence
itsepalvelu	self-service
itsepuolustus	self-defence
itsesuojelu	self-protection
itsesääli	self-pity
itsetunto	ego

3.2. Itse as the object

Some verbs’ activity will be targeted at the doer themselves (e.g. wash yourself, forgive yourself, improve yourself). There is a huge number of verbs that can be used in this way. Below, you can find some common example verbs.

Verb	Finnish	English
pestä	Minä pesen itseni.	I wash myself.
tuntea	Minä tunnen itseni.	I know myself.
ylittää	Hän ylittää itsensä.	She exceeds all expectations.
hillitä	Minä hillitsen itseni.	I restrain/control myself.
tappaa	Minä tapan itseni.	I will kill myself.
elättää	Minä elätän itseni.	I earn my own living.
rakastaa	Minä rakastan itseäni.	I love myself.
vihata	Hän vihaa itseään.	She hates herself.
kehua	Hän kehuu itseään.	She praises herself.
toteuttaa	Hän toteuttaa itseään.	She is fulfilling herself.
ihailla	Hän ihailee itseään.	She admires herself.
kiduttaa	Hän kiduttaa itseään.	She’s torturing herself.
nöyryyttää	Hän nöyryyttää itseään.	She demeans herself.
ravistella	Koira ravistelee itseään.	The dog shakes itself.

3.3. Itse versus reflexive verbs

Some verbs have the itse built into them already. For example, instead of minä pesen itseni, you could simply say minä peseydyn. This works, because while pestä means “to wash”, the reflexive verb peseytyä means “to wash oneself”.

In some cases, with the basic verb and the reflexive verb are both equally common. However, fairly often, there is a strong preference for the reflexive verb. Those verbs have been marked in green in the table below.

with verb + ‘itse’	with reflexive verbs
Minä pesen itseni.	Minä peseydyn.
Minä riisun itseni.	Minä riisuudun.
Minä sanon itseni irti.	Minä irtisanoudun.
Minä pelastan itseni.	Minä pelastaudun.
Minä irrotan itseni hänestä.	Minä irtaudun hänestä.
Minä ilmoitan itseni kurssille.	Minä ilmoittaudun kurssille.
Minä varustan itseni aseilla.	Minä varustaudun aseilla.
Minä ryhdistän itseni.	Minä ryhdistäydyn.
Minä siistin itseni peilin edessä.	Minä siistiydyn peilin edessä.
Minä eristän itseni.	Minä eristäydyn.
Minä uhraan itseni.	Minä uhraudun.
Minä tungen itseni sisään.	Minä tunkeudun sisään.

3.4. Itse in rection phrases

The following phrases have a verb that requires an extra sentence part: verb + itse + mihin/translative.

Finnish	English
Minä juon itseni humalaan.	I get myself drunk.
Minä juon itseni känniin.	I get myself drunk (spoken).
Minä nauroin itseni kipeäksi.	I laughed myself sick.
Minä syön itseni kylläiseksi.	I eat my fill, satiate my hunger.
Minä lukitsen itseni sisään.	I lock myself in the house.
Minä poltin itseni loppuun.	I burned myself out.
Minä annan itselleni anteeksi.	I forgive myself.
Minä asetin itseni vaaraan.	I had put myself in danger.

3.5. Phrases with itse

These phrases are somewhat more abstract, but still very common in speech and writing.

Finnish	English
Ari on oma itsensä.	Ari is himself.
Ari ei ole ollut oma itsensä viime aikoina.	Ari hasn’t been himself recently.
Olen sinut itseni kanssa.	I am comfortable with myself.
Ari on täynnä itseään.	Ari is full of himself.
Ari on tyytyväinen itseensä.	Ari is satisfied with himself.
Ari on sulkeutunut itseensä.	Ari is closed in on himself.
Ari ottaa itsestään kaiken irti.	Ari takes the most out of himself.
Ari elää vain itselleen.	Ari lives only for himself.
Hyvin tehty, vaikka itse sanonkin.	Well done, even if I say so myself.
Kiitos! – Kiitos itsellesi!	Thanks! – Thank YOU!
Vie roskat ulos! – Vie itse!	Take the trash out! – Do it yourself!

3.6. Itse used to stress unusual involvement

The pronoun itse can be used in combination with a noun to stress that someone in flesh and blood did something. It’s usually used in situations where it’s unusual that that someone (usually an important person) did the thing. In this situation, the itse will always precede the noun they’re attached to.

Finnish	English
Paikalla oli [itse presidentti].	The president himself was present.
[Itse pomo] antoi käskyn.	The boss himself gave the order.
Tapasin [itse presidentin].	I met the president himself.
Lahja annettiin [itse Kekkoselle].	The present was given to Kekkonen himself.

3.7. Itse used to stress personal involvement

The itse can also follow a pronoun in order to stress that something is done personally by someone (sinulla itselläsi on “you yourself have”). In these cases, it’s not that the personal involvement is unusual, but it is especially important to be involved.

Finnish	English
Se riippuu [teistä itsestänne].	It’s up [to you yourselves].
[Sinulla itselläsi] on vastuu.	[You yourself have] the responsibility.
Tietosi saadaan [sinulta itseltäsi].	Your info is received [through you yourself].
Mitä [sinulle itsellesi] kuuluu?	What’s up [with you personally]?
Tarvitsen aikaa [minulle itselleni].	I need time [for me myself]
En tavannut [häntä itseään].	I didn’t meet [her personally].

3.8. Compare

The following table allows you to compare sections 3.2, 3.6 and 3.7 to each other.

#	Finnish	English
3.6	[Itse pomo] antoi käskyn.	The boss himself gave the order.
3.2	Pomo antoi käskyn itse.	The boss gave the order himself.
3.6	Tapasin [itse presidentin].	I met the president himself.
3.2	Tapasin presidentin itse.	I met the president myself.
3.6	Annoin lahjan [itse presidentille].	I gave the present to the actual president (wow!).
3.7	Annoin lahjan [presidentille itselleen].	I gave the present to the president himself.
3.2	Annoin itse lahjan presidentille.	I, myself, gave the present to the president.

3.9. Itse used to replace minä

While there are situations where this is used unnecessarily, you may see sentences where in lieu of minä, people use itse. This stresses the difference between ourselves and someone else. Note that this is not a regular sentence construction; don’t overuse this, because it can sound weird.

Finnish	English
Itse en tekisi noin.	Personally, I wouldn’t do that.
Itse ajattelen toisin.	Me personally, I think differently.
Itse menisin kuitenkin.	However, personally, I’d go.
Minä itse menisin kuitenkin.	However, me personally, I’d go.
Itselläni on kissa.	Personally, I have a cat.
Itseäni kiinnostaa hiihto.	I myself am interested in cross-country skiing.