Telling the Time in Finnish: Mitä kello on?
Telling the time in Finnish is a very basic and useful skill. Luckily it isn’t very complicated. Below, you can learn how to tell the time as well as how to say at what time something happened. We also take a look at the 24 hour system.
If you’ve advanced far enough, you may also want to learn more about other expressions of time, you can do so on our overview page of expressions of time. You should also check out our page on questions of time (e.g. Kuinka kauan? Mihin mennessä? Moneltako?). We also have separate pages about the clock, the months and the years.
| Finnish | English |
|---|---|
| Mitä kello on? | What time is it? |
| Paljonko kello on? | What is the time? |
| mihin aikaan? | at what time? |
| milloin? | when? |
| Finnish | English |
|---|---|
| aika | time |
| rannekello | watch |
| seinäkello | wall clock |
| herätyskello | alarm clock |
| Finnish | English |
|---|---|
| ajoissa | on time |
| myöhässä | late |
| etuajassa | early |
| ehtiä | to have the time |
How to Express AM and PM
In English, you can use AM and PM to express whether something is happening in the morning or the afternoon. In Finnish, you can use an adverb of time to specify the time of day. Quite often, none is used, when it’s clear from the context when something is or was happening. In written language, Finnish will prefer the 24 hour system.
| When | Finnish | English |
|---|---|---|
| aamulla | Kello on kahdeksan aamulla. | It’s 8 am. |
| aamupäivällä | Kello on kymmenen aamupäivällä. | It’s 10 am. |
| iltapäivällä | Kello on kaksi iltapäivällä. | It’s 2 pm. |
| illalla | Kello on kahdeksan illalla. | It’s 8 pm. |
| yöllä | Kello on kaksi yöllä. | It’s 2 am. |
| aamuyöllä | Kello on neljä aamuyöllä. | It’s 4 am. |
How to Tell the Time
| Digital | Finnish | English |
|---|---|---|
| klo 1.00 / 13.00 | Kello on tasan yksi. | It’s exactly one o’clock. |
| klo 12.00 / 00.00 | Kello on tasan kaksitoista. | It’s exactly twelve o’clock. |
| klo 2.30 / 14.30 | Kello on puoli kolme. | It’s half past two. |
| klo 5.30 / 17.30 | Kello on puoli kuusi. | It’s half past five. |
| klo 2.05 / 14.05 | Kello on viisi (minuuttia) yli kaksi. | It’s five (minutes) past two. |
| klo 5.20 / 17.20 | Kello on kaksikymmentä (minuuttia) yli viisi. | It’s twenty (minutes) past five. |
| klo 1.55 / 13.55 | Kello on viisi (minuuttia) vailla kaksi. | It’s five (minutes) before two. |
| klo 9.50 / 21.50 | Kello on kymmenen (minuuttia) vailla kymmenen. | It’s ten (minutes) before ten. |
Please pay special attention to “puoli”! While in English 4:30 is “half past 4”, in Finnish you say “half 5”.
Fifteen minutes can also be called “vartti“, a quarter. “Kello on varttia vailla kuusi” is the same as “Kello on viisitoista vailla kuusi“. We’re using the partitive case here rather than the basic form vartti.
Moneltako koulu alkaa?
When expressing at what time something happens, you can also use the ablative case. This is only used when the hour is complete (e.g. 14.00) or when it is half (e.g. 14.30). You could look at it as the difference in English between “five o’clock” and “at five”:
- When just telling the time, you say “It’s five o’clock” = “Kello on viisi“.
- When saying when something happens, you say “I wake up at five” = “Herään viideltä“.
- You CAN also say “I wake up at five o’clock” = “Herään kello viisi“.
Please note that it’s very unusually to say “Herään kello viideltä.”
| Milloin | Moneltako | Finnish | English |
|---|---|---|---|
| kello yksi | yhdeltä | Herään joka yö yhdeltä. | I wake at one every night. |
| kello kaksi | kahdelta | Koulu loppuu kahdelta. | School ends at two. |
| kello kolme | kolmelta | Tapaan Arin kolmelta. | I meet Ari at three. |
| kello neljä | neljältä | Juon kahvia neljältä. | I drink coffee at four. |
| kello viisi | viideltä | Sarja alkaa viideltä. | The series starts at five. |
| kello kuusi | kuudelta | Minulla on tapaaminen kuudelta. | I have a meeting at six. |
| kello seitsemän | seitsemältä | Heräsin seitsemältä. | I woke up at seven. |
| kello kahdeksan | kahdeksalta | Käyn suihkussa kahdeksalta. | I take a shower at eight. |
| kello yhdeksän | yhdeksältä | Syön aamupalaa yhdeksältä. | I eat breakfast at nine. |
| kello kymmenen | kymmeneltä | Kauppa aukeaa kymmeneltä. | The store opens at ten. |
| kello yksitoista | yhdeltätoista | Syön brunssia yhdeltätoista. | I eat brunch at eleven. |
| kello kaksitoista | kahdeltatoista | Nukun jo kahdeltatoista. | I’m already sleeping at twelve. |
At Twelve Thirty
Just like in English, telling the time in Finnish can also be done by stringing the hour and the minutes next to each other. In Spoken language, you can still shorten these numbers. Unlike in English, a Finn will typically use the 24 hour system for this.
| Digital | Standard language | Spoken language |
|---|---|---|
| 8.00 | kahdeksan nolla nolla | kahdeksan nolla nolla |
| 8.30 | kahdeksan kolmekymmentä | kaheksan kolkyt |
| 7.40 | seitsemän neljäkymmentä | seittemän nelkyt |
| 7.45 | seitsemän neljäkymmentäviisi | seittemän nelkytviis |
| 12.05 | kaksitoista nolla viisi | kakstoista nolla viis |
| 14.15 | neljätoista viisitoista | neljätoista viistoista |
| 17.20 | seitsemäntoista kaksikymmentä | seittemäntoista kakskyt |
| 20.55 | kaksikymmentä viisikymmentäviisi | kakskyt viiskytviis |
Variation
Unfortunately (from a learner’s perspective) there is lots of variation between speakers in the cases used with vailla and yli. It really depends on the person which version will “sound” more right to them, but the official guidelines allow for a lot of variation.
- Vailla/vaille: Both vailla and vaille are correct and used to express the exact same time. Of the two, vailla is more common, so that’s the one I’ve used above in this article.
- Partitive for the minutes: Especially with vailla/vaille, the minutes can be inflected in the partitive case. See the table below for examples of viisi vaille vs. viittä vaille. Both versions are considered equal in the official guidelines.
| Digital | Versions |
|---|---|
| 5.05 | 1) Lähden viisi yli viisi. 2) Lähden viisi yli viiden. 3) Lähden viittä yli viisi. 4) Lähden viittä yli viiden. |
| 4.45 | 1) Lähden viisi vailla/vaille viisi. 2) Lähden viittä vailla/vaille viisi. 3) Lähden viittä vailla/vaille viiden. 4) Lähden viittä vailla/vaille viiden. |
| 17.10 | 1) Kello on kymmenen yli viisi päivällä. 2) Kello on kymmentä yli viisi päivällä. 3) Kello on kymmenen yli viiden päivällä. 4) Kello on kymmentä yli viiden päivällä. |
Different ways of expressing time
If you’re a beginner, you should focus on practicing the things I’ve listed above. At a lower intermediate level, you will also need other ways to express time. You might, for example, want to express your work day spans from eight to four (kahdeksasta neljään), or that you’ve agreed on a meeting for five o’clock (viideksi).
- For timespans (such as “from nine to five”), you should read this article.
- You’ll find other ways to use clock times in my article about questions of time.
- Some useful clock-related sentences are also sprinkled in this article.
Kiitos, I have been having troubles telling the time on Finnish language because they use the 24-hour format and my mother language uses 12-hour format.
I’ve Been living here for the past 28years and still can’t understand the “puoli kolme” means 14:30 or have past two.
T. I speak fluently finnish, english and arabic.
Ps. It’s like you should add 1hour extra.
Pss. Wow. Such optimism.
Hehe! It helps that in my native language (Dutch), it’s the same as in Finnish… How is it in Arabic?
In the “fusha” (fus ha) or book language it’s spelled “tintain wa nisf” and it means literally two and half. Book language is what all arabs should know to communicate with. For example. Wahda wa nisf 1:30, thalata wa nisf 3:30, arba’a wa nisf 4:30.
Lucky you, you won’t be misunderstood or misunderstand. 🙂
its puoli kolme.
thanks
Please note that vartti ”quarter (of an hour)” takes the partitive varttia when used to denote before the full hour but genitive vartin when it means after the full hour: varttia vaille kaksitoista ”quarter to twelve” vs. vartin yli kaksitoista ”quarter past twelve”.
Thank you for the article!
Do we use yli/vaille with ablative case?
E.g school ends at 2:10
koulu loppuu kymmenen yli kahdelta
?
koulu loppuu klo kaksi kymmenen
No ablative needed:
Koulu loppuu kymmentä/kymmenen yli kaksi.
If you use the more formal expression, it will be:
kello neljätoista kymmenen.
(I suppose the school is not ending at night.)
Thank Olli for answering. But why dont we use ablative case I am confused?
The article said that
“When expressing at what time something happens, you can also use the ablative case. “
Normally only used when the hour is 14.00 or 14.30! Not for 14.20 etc.
It’s great to know. Thank you for sharing