L’harmonie vocalique en finnois (vokaaliharmonia ou vokaalisointu), est un phénomène qui affecte tous les verbes que l’on conjugue et tous les noms que l’on décline. Elle affecte les voyelles, c’est-à-dire A, E, I, O, U, Y, Ä et Ö.

1. La règle de base de l’harmonie vocalique

En finnois, on peut séparer les voyelles en deux groupes. En général, on ne trouvera à l’intérieur d’un mot que les voyelles d’un groupe OU celles de l’autre groupe. Normalement, les voyelles des deux groupes ne se mélangent pas.

• Les voyelles A, O et U forment un premier groupe. On peut trouver ces voyelles dans les mots auto, poolo, hullu, laulu, toukka, et aamu.
• Les voyelles Ä, Ö et Y forment le second groupe. On peut les trouver dans les mots tyttö, hylly, pöllö, työ, mäyrä, käytävä, et myöhässä.

Il reste donc les voyelles E et I. Elles peuvent apparaitre ensemble dans des mots : kieli, tie, liesi, tee, tiimi. Cependant, les voyelles E et I sont parfois appelées «voyelles neutres». En effet, elles peuvent apparaitre dans des mots qui contiennent :

• les voyelles A, O et U — tuoli, piano, poliisi, teema, tietokone
  
• les voyelles Ä, Ö et Y — ääliö, tyyli, seinä, kehä, kynsi, yleisö

2. L’harmonie vocalique lorsqu’un mot change

Les mots ci-dessus sont tous dans leur forme de base. Cependant, l’harmonie vocalique a une importance dans d’autres cas. Les suffixes que l’on ajoute après les mots lorsqu’ils sont déclinés ou conjugués doivent également obéir à la règle de l’harmonie vocalique.

• kieli : kiel-tä : kiele-tön : kiele-ssä : kieli-kö
• kiltti : kiltti-ä : kiltt-eys : kilti-llä : kiltti-hän

3. Mots composés

Les mots composés tels que yhdyssanat peuvent contenir des voyelles issues des deux groupes, lorsqu’elles les mots qui les composent font partie des deux groupes.

• sivu+pöytä : «côté table» signifie table basse
• ilta+päivä : «soir jour» signifie après-midi
• jää+kaappi : «glace armoire» signifie réfrigérateur
• työ+maa : «travail sol» signifie chantier
• syys+kuu : «automne lune» signifie Septembre

Lorsqu’on décline ces mots, le suffixe qu’on leur accole suit la règle de l’harmonie vocalique avec la dernière partie du mot :

4. Exceptions

Il y a un certain nombre d’exceptions à la règle de l’harmonie vocalique en finnois, la plupart dues à des mots étrangers qui ont été intégrés dans la langue finnoise. Tous ces mots n’ont pas été adaptés pour respecter la règle, ce qui créé des irrégularités.